Avionul AN-26 a fost cunoscut iniţial ca An-24 T fiind însă echipat cu motoarele Ivchenko, mai puternice şi având fuselajul posterior complet reproiectat pentru a putea fi dispusă o trapă de dimensiuni apreciabile. Destinat iniţial transportului de mărfuri cu capabilităţi de paraşutare, avionul poate fi uşor adaptat transportului de pasageri, MEDEVAC sau transportului de paraşutişti.

În general aparatul este similar cu avionul An-24, cu excepţia câtorva detalii cum ar fi: învelişul fuselajului inferior este “bimetalic”, duraluminiu şi titan pentru a asigura o protecţie superioară la operarea pe terenuri neamenajate; motoare cu puterea de 2820 CP, la care se adaugă turboreactorul auxiliar cu o tracţiune de 883 daN; trapa de mari dimensiuni: lungimea 3,4 m, lăţimea faţă 2,4 m, lăţimea spate 2 m, înălţimea faţă de sol 1,47 m, poate fi pliată sub fuselaj sau transformată într-o rampă de acces pentru vehicule de teren, facilitând încărcarea sau paraşutarea.