Forţele Aeriene Române traversează un proces complex de transformare, ce are drept scop creşterea eficienţei activităţilor la nivel de conducere şi execuţie, îmbunătăţirea structurilor organizatorice specifice Forţelor Aeriene şi modernizarea înzestrării acestora.

În acest sens, procesul de restructurare a Forţelor Aeriene Române s-a desfăşurat şi se desfăşoară pe baza următoarelor principii: dimensionarea Forţelor Aeriene în raport cu obiectivele acestora şi resursele alocate; asigurarea eficacităţii Forţelor Aeriene la război prin realizarea identităţii structurale, funcţionale şi acţionale a acestora în toate situaţiile; asigurarea unui echilibru în ceea ce priveşte misiunile, personalul, conceptele şi echipamentele care să permită ca structurile organizatorice ale Forţelor Aeriene să poată îndeplini misiunile repartizate, să aibă capacitate ridicată de reacţie, să fie flexibile şi să poată desfăşura acţiuni de durată; dependenţa structurilor organizatorice de nivelul dezvoltării armamentului şi tehnicii din dotare, sistemele de armament şi tehnica din dotare necesitând personal într-un anumit număr şi de o anumită specializare; realizarea interoperabilităţii cu structurile similare din armatele statelor membre NATO.

Procesul de achiziţionare a avionului de transport scurt-mediu curier se înscrie în acest cadru mai amplu de modernizare a Forţelor Aeriene Române, alături de de alte programe, cum ar fi: modernizarea elicopterului IAR-330 SOCAT, achiziţionarea radarelor digitale tridimensionale – FPS 117, a sistemelor de identificare amic-inamic, a noului avion de luptă multirol, etc.

Actualele capabilităţi de transport aerian operaţional rezultă din operarea avioanelor C-130 Hercules, în misiuni mediu-lung curier, şi a avioanelor AN-24/26, pentru distanţe relativ mici. Strategia înzestrării Armatei României în perioada 2005 – 2012 şi în perspectivă, până în anul 2025, prevede dezvoltarea şi modernizarea capabilităţilor de transport aerian, ca o condiţie a flexibilităţii acţionale, fără de care proiecţia şi sprijinul logistic al forţei în teatru sunt de neconceput.

Flota de avioane de transport strategic va fi modernizată. Aeronavele AN-24/26 aflate în înzestrarea Forţelor Aeriene Române au o serie de limitări, dintre care cele mai importante sunt:

Pentru executarea misiunilor, forţele aeriene din NATO utilizează de regulă aeronave scurt/mediu curier care transportă 6-7 tone încărcătură, de pe bazele aeriene permanente sau ca "distribuitori" finali ai personalului şi materialelor transportate în apropierea teatrului de acţiuni militare de către avioanele mari. Utilizarea complementară a viitorului avion scurt/mediu curier şi a actualului C-130 pare a fi soluţia cea mai avantajoasă şi pentru Forţele Aeriene Române, din punct de vedere al costurilor operaţionale, optimizării misiunilor, extinderii vieţii operaţionale a întregii flote şi capacităţii de transport realizate.

Pentru îndeplinirea misiunilor, Forţele Aeriene trebuie să fie înzestrate cu avioane de transport militar care să asigure :

Transporturile aeriene militare cu avioane scurt curier sunt acţiuni desfăşurate de forţe şi mijloace specializate, pentru îndeplinirea următoarelor misiuni:

Începând cu anul 2005, s-a declanşat studierea şi selectarea conceptului, cerinţele operaţionale au fost deja întocmite de SMFA, iar programul "Avion scurt/mediu curier" va fi curând definit. Achiziţia, prin licitaţie deschisă, a celor 7 avioane scurt-mediu curier se va realiza concomitent cu pregătirea personalului şi cu realizarea infrastructurii necesare pentru întreţinere/operare, astfel încât ele să fie operaţionale începând cu 2007-2008.

Costul de achiziţie cel mai mic, siguranţa în exploatare, maturitatea echipamentelor majore şi, îndeosebi, cel mai bun cost al ciclului de viaţă vor fi decisive în alegerea tipului de avion pe care Armata României îl va utiliza cel puţin trei decenii pentru mai buna protejare a intereselor naţionale în mediul aerian.